Es gibt keinen einzigen Erfinder von Spyware. Vielmehr geht man davon aus, dass Spyware Ende der 1990er Jahre entstand, als Computerbegeisterte begannen, Software zu entwickeln, um ihre Freunde und Familienmitglieder auszuspionieren. Bei diesen frühen Spyware-Programmen handelte es sich in der Regel um einfache Tastenprotokolle oder Tools zur Bildschirmaufnahme, sie wurden jedoch schnell ausgefeilter. In den frühen 2000er Jahren wurde Spyware zu einem kommerziellen Produkt und wurde bald von Unternehmen zur Verfolgung von Mitarbeiteraktivitäten und von Kriminellen zum Diebstahl persönlicher Daten eingesetzt.