Es lässt sich nicht genau sagen, wie lange die Übersetzung des Textes des Rosetta-Steins gedauert hat. Der Stein wurde offiziell im Juli 1799 von den Franzosen während der napoleonischen Invasion in Ägypten entdeckt. Der erste große Durchbruch beim Verständnis des Textes gelang 1802, als Silvestre de Sacy, ein französischer Gelehrter, einige Eigennamen und Daten identifizierte. Mehrere Gelehrte, darunter Thomas Young und Jean-François Champollion, trugen in den folgenden Jahrzehnten maßgeblich zur Übersetzung und Interpretation des Rosetta-Steins bei. Champollion gelang es schließlich 1822, den Hieroglyphentext zu entziffern, nachdem er die griechischen und demotischen Texte ausführlich studiert und verglichen hatte. Der Prozess des Verstehens und Interpretierens aller Nuancen und Details des Rosetta-Steins, einschließlich des kulturellen und historischen Kontexts, wurde jedoch wahrscheinlich weit über den ersten Durchbruch hinaus fortgesetzt.