Im Jahr 2015 machte eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Cambridge eine verblüffende Entdeckung:Eine Mehlwurmart konnte Polystyrol fressen und verdauen, einen häufigen Kunststoff, der in Lebensmittelverpackungen und Einwegbesteck verwendet wird. Dieser Befund ließ vermuten, dass Mehlwürmer zur Beseitigung von Plastikmüll auf Mülldeponien eingesetzt werden könnten.

Bei den Mehlwürmern handelt es sich um die Larven des Schwarzkäfers (Tenebrio molitor). Sie sind in Europa und Nordamerika beheimatet und werden häufig als Tierfutter verwendet. Mehlwürmer sind gefräßige Fresser und können eine Vielzahl von Materialien, einschließlich Plastik, fressen.

In der Cambridge-Studie wurden Mehlwürmer mehrere Wochen lang mit einer Diät aus Polystyrol gefüttert. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Mehlwürmer das Plastik verdauen und in Energie umwandeln konnten. Die Mehlwürmer nahmen außerdem an Gewicht zu und brachten mehr Nachkommen hervor als Mehlwürmer, die mit traditioneller Nahrung gefüttert wurden.

Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass Mehlwürmer genutzt werden könnten, um Plastikmüll in kleinere Stücke zu zerlegen, die leichter recycelt werden können. Dies könnte dazu beitragen, die Menge an Plastik zu reduzieren, die auf Mülldeponien und in Ozeanen landet.

Könnten Mehlwürmer Mülldeponien beseitigen?

Das Potenzial von Mehlwürmern, Mülldeponien von Plastikmüll zu befreien, ist erheblich. Nach Angaben der Weltbank fallen weltweit jedes Jahr etwa 2 Milliarden Tonnen Abfall an. Davon sind etwa 30 % Kunststoff. Allein in den Vereinigten Staaten landen jedes Jahr etwa 33 Millionen Tonnen Kunststoff auf Mülldeponien.

Mehlwürmer könnten möglicherweise dazu beitragen, die Menge an Plastikmüll auf Mülldeponien zu reduzieren, indem sie ihn verzehren und verdauen. Durch die Zerkleinerung von Plastik in kleinere Stücke könnten Mehlwürmer das Recycling erleichtern. Dadurch könnten Energie und Ressourcen gespart und die Umweltbelastung durch Plastikmüll verringert werden.

Herausforderungen beim Einsatz von Mehlwürmern zur Beseitigung von Mülldeponien

Trotz der potenziellen Vorteile des Einsatzes von Mehlwürmern zur Räumung von Mülldeponien sind einige Herausforderungen zu bewältigen. Eine Herausforderung sind die Kosten für die großflächige Aufzucht von Mehlwürmern. Mehlwürmer benötigen viel Nahrung und Platz und es kann mehrere Monate dauern, bis sie ausgewachsen sind. Das bedeutet, dass es kostspielig wäre, genügend Mehlwürmer zu produzieren, um Mülldeponien von Plastikmüll zu befreien.

Eine weitere Herausforderung ist die fehlende Infrastruktur, um Plastikmüll in eine Form zu verarbeiten, die Mehlwürmer fressen können. Plastikmüll muss gereinigt und zerkleinert werden, bevor er an Mehlwürmer verfüttert werden kann. Dieser Vorgang kann zeitaufwändig und teuer sein.

Schließlich stellt sich noch die Frage, was mit den Mehlwürmern geschehen soll, wenn sie das Plastik gefressen haben. Mehlwürmer können als Tierfutter oder Kompost verwendet werden, für keinen dieser Zwecke gibt es einen großen Markt für Mehlwürmer.

Schlussfolgerung

Das Potenzial von Mehlwürmern, Mülldeponien von Plastikmüll zu befreien, ist erheblich. Bevor Mehlwürmer in großem Maßstab eingesetzt werden können, müssen jedoch noch einige Herausforderungen bewältigt werden. Mit weiterer Forschung und Entwicklung könnten Mehlwürmer eines Tages dazu beitragen, die Umweltbelastung durch Plastikmüll zu verringern.