Auf einer neu formatierten Festplatte werden Dateien zunächst in keiner Blöcke gespeichert. Die Festplatte ist leer und enthält nur eine Dateisystemstruktur (wie NTFS, FAT32, ext4 usw.). Diese Struktur definiert, wie der Speicherplatz in Blöcken organisiert wird, aber die Blöcke selbst sind leer, bis Dateien zu ihnen geschrieben sind.

Sobald eine Datei geschrieben wurde, verteilt das Dateisystem des Betriebssystems eine Reihe von zusammenhängenden oder nicht kontibusiven * Datenblöcken *, um die Daten der Datei zu halten. Diese Blöcke haben typischerweise eine feste Größe (z. B. 4 KB, 8 KB usw.), die vom Dateisystem definiert sind. Zusätzlich zu Datenblöcken können andere Blöcke für Dinge wie die Metadaten der Datei (Name, Größe, Zeitstempel usw.) verwendet werden, die normalerweise in * Inode * Blöcken (in Unix-ähnlichen Systemen) oder ähnlichen Strukturen gehalten werden.