Eine Hardcopy ist eine physische, gedruckte Kopie eines Dokuments oder einer anderen Information, die aus einer elektronischen Quelle, beispielsweise einem Computer, erstellt wurde. Es unterscheidet sich von einer Softcopy, die in einem digitalen Format vorliegt und auf einem Computerbildschirm angezeigt werden kann.

Im Kontext der Computersprache bezieht sich der Ausdruck „Hardcopy“ häufig auf den Ausdruck eines Dokuments, beispielsweise eines Textdokuments, einer Tabellenkalkulation oder einer Präsentation. In diesem Sinne ist „Hardcopy“ gleichbedeutend mit dem Begriff „gedrucktes Dokument“ oder „gedrucktes Material“.

Wenn Sie beispielsweise einen Bericht in einem Textverarbeitungsprogramm erstellen und ihn dann ausdrucken, wird das Papierdokument, das Sie in den Händen halten, als gedruckte Kopie des Berichts bezeichnet. Wenn Sie auf Ihrem Computer einen Screenshot eines Bildes erstellen und diesen anschließend ausdrucken, handelt es sich bei dem resultierenden Foto um eine gedruckte Kopie des Bildes.

Papierkopien sind aus verschiedenen Gründen nützlich, z. B. um eine greifbare, physische Kopie von Informationen bereitzustellen, die gespeichert oder weitergegeben werden können, um Backups wichtiger Daten zu erstellen und es Benutzern zu ermöglichen, Dokumente zu überprüfen oder zu markieren, ohne sich ausschließlich auf ein digitales Gerät verlassen zu müssen.