Eine Rakete ist ein Fahrzeug, das sich nach dem Prinzip von Aktion und Reaktion durch den Weltraum bewegt. Es besteht aus einem Körper, einer Nutzlast und einem Raketentriebwerk. Der Raketenkörper ist typischerweise zylindrisch und besteht aus leichten Materialien wie Aluminiumlegierungen oder Kohlefaser. Bei der Nutzlast handelt es sich um das oder die Objekte, die die Rakete transportiert, beispielsweise einen Satelliten, eine Raumsonde oder eine Astronautenbesatzung. Der Raketentriebwerk ist ein Gerät, das Schub erzeugt, indem es heiße Gase oder Plasma aus der Raketendüse ausstößt.
Raketen funktionieren nach dem Prinzip des dritten Newtonschen Bewegungsgesetzes, das besagt, dass es für jede Aktion eine gleiche und entgegengesetzte Reaktion gibt. Wenn das Raketentriebwerk heiße Gase ausstößt, erfährt es eine gleiche und entgegengesetzte Reaktionskraft, die die Rakete nach vorne treibt. Die vom Raketentriebwerk erzeugte Schubkraft hängt von der Masse des Treibstoffs (Treibstoff und Oxidationsmittel), der Geschwindigkeit der Abgase und der Fläche der Raketendüse ab.
Der spezifische Impuls eines Raketentriebwerks ist ein Maß für seine Effizienz und wird als der erzeugte Schub pro verbrauchter Masseneinheit Treibstoff definiert. Je höher der spezifische Impuls, desto effizienter ist das Raketentriebwerk.
Raketen werden für verschiedene Zwecke eingesetzt, darunter den Start von Satelliten in die Umlaufbahn, die Entsendung von Astronauten ins All und die Erkundung anderer Planeten. Sie werden auch für militärische Zwecke eingesetzt, beispielsweise für den Abschuss von Raketen und Flugkörpern ins All.
