Die Netzwerkschicht (Layer 3, häufig als IP implementiert) ist in erster Linie dafür verantwortlich, Daten von verschiedenen Anwendungen in einem Netzwerk getrennt zu halten. Während andere Ebenen beitragen, erreicht die Netzwerkschicht diese Trennung durch die Verwendung von IP -Adressen und Routing. Jedes Paket verfügt über eine Quell- und Ziel -IP -Adresse, mit der Router den Datenverkehr an das richtige Ziel weiterleiten können, unabhängig von der Anwendung, die die Daten generiert. Verschiedene Anwendungen können dieselbe Netzwerkinfrastruktur gleichzeitig verwenden, ohne sich gegenseitig zu stören, da dieser Adressierungs- und Routing -Mechanismus.