Auf einem Computer kann jeweils nur ein Betriebssystem (OS) installiert und ausgeführt werden. Jedes Betriebssystem verfügt über eigene Dateien, Anwendungen und Einstellungen, die nicht ohne Konflikte auf demselben Computer koexistieren können.
Einige Computer verfügen möglicherweise über die Dual-Boot-Funktion, sodass Benutzer beim Starten ihres Computers zwischen zwei verschiedenen Betriebssystemen wählen können. In diesem Fall wird jedes Betriebssystem auf einer eigenen separaten Partition der Festplatte installiert und der Computer startet beim Einschalten mit dem ausgewählten Betriebssystem.
Allerdings kann selbst in Dual-Boot-Szenarien jeweils nur ein Betriebssystem ausgeführt werden. Wenn ein Benutzer zwischen Betriebssystemen wechselt, fährt der Computer das aktuelle Betriebssystem herunter und startet das andere.