Eine Soundkarte (oder Audiokarte) ist eine Computerhardwarekomponente, mit der der Computer Geräusche erzeugen und aufnehmen kann. Es fungiert als Schnittstelle zwischen den internen Komponenten des Computers und externen Audiogeräten wie Lautsprechern, Kopfhörern und Mikrofonen. Insbesondere geht es um:
* Digital-zu-Analog-Konvertierung (DAC): Verwandelt digitale Audiodaten (die der Computer verwendet) in analoge Signale, die Lautsprecher und Kopfhörer verstehen können.
* Analog-zu-Digital-Konvertierung (ADC): Konvertiert analoge Audiosignale aus Mikrofonen und anderen Audioquellen in digitale Daten, die der Computer verarbeiten kann.
* Audioeingang/Ausgabe: Bietet physische Ports (häufig Jacks), um Audiogeräte zu verbinden.
* Audioverarbeitung: Einige Soundkarten, insbesondere High-End, bieten erweiterte Funktionen wie Mischen, Effektverarbeitung (Reverb, Echo usw.) und MIDI-Unterstützung. Einfachere Karten dürfen nur einfache Eingabe und Ausgabe verarbeiten.
Während viele moderne Computer in integrierte Klangfunktionen in das Motherboard integriert haben, kann eine dedizierte Soundkarte überlegene Audioqualität, fortschrittlichere Funktionen und eine bessere Leistung für Aufgaben wie Audiobearbeitung und Musikproduktion bieten.