RIP sendet Routing-Updates als Broadcast-Nachrichten über den UDP-Port 520. Broadcast-Nachrichten werden an alle Geräte in einem Netzwerksegment gesendet, sodass alle RIP-Router im Netzwerk Routing-Updates empfangen und verarbeiten.
Das RIP-Protokoll verwendet einen Distanzvektoralgorithmus, was bedeutet, dass jeder Router eine Tabelle mit den Entfernungen (oder Hop-Anzahlen) zu allen anderen Routern im Netzwerk führt. Wenn ein RIP-Router ein Routing-Update erhält, aktualisiert er seine Routing-Tabelle entsprechend und sendet die aktualisierte Routing-Tabelle an alle seine Nachbarn. Dieser Prozess wird fortgesetzt, bis die Routing-Tabellen aller RIP-Router im Netzwerk einen konsistenten Zustand erreichen, was bedeutet, dass alle Router über die gleichen Informationen über die Netzwerktopologie und die besten Pfade zu allen Zielen verfügen.