Der Hauptunterschied zwischen einem LAN (lokales Gebietsnetz) und einem WAN (Wide Area Network) ist der geografische Bereich .
* lan: Deckt ein relativ kleines geografisches Gebiet ab, typischerweise ein einzelnes Gebäude oder einen kleinen Campus. Es ist normalerweise im Besitz und wird einer einzigen Organisation verwaltet.
* Wan: Erstreckt sich über ein großes geografisches Gebiet und verbindet häufig mehrere Gebäude, Städte oder sogar Länder. Es besteht in der Regel aus mehreren miteinander verbundenen Netzwerken und wird häufig von mehreren Organisationen (z. B. Internetdienstanbietern) besitzt und wird von betrieben.