Drahtlose Netzwerke können CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access mit Kollisionserkennung) nicht verwenden, da das drahtlose Medium von allen Geräten in Reichweite gemeinsam genutzt wird und es nicht möglich ist, Kollisionen auf die gleiche Weise wie in kabelgebundenen Netzwerken zu erkennen.
Wenn ein Gerät in einem kabelgebundenen Netzwerk Daten übertragen möchte, prüft es zunächst, ob das Medium belegt ist, indem es auf ein Trägersignal wartet. Ist das Medium belegt, wartet das Gerät, bis es frei wird. In einem drahtlosen Netzwerk sind die Geräte jedoch nicht über ein physisches Kabel verbunden und es gibt keine Möglichkeit, das Trägersignal zu erkennen. Dadurch können Geräte gleichzeitig Daten übertragen, was zu Kollisionen führen kann.
Um Kollisionen zu vermeiden, verwenden drahtlose Netzwerke ein anderes Protokoll namens CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Vermeidung). CSMA/CA funktioniert so, dass Geräte eine zufällige Zeitspanne warten, bevor sie Daten übertragen. Dies verringert die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen, schließt sie jedoch nicht vollständig aus.
