Bei der JPEG-Komprimierung wird ein Bild in kleine Blöcke unterteilt und auf jeden Block eine diskrete Kosinustransformation (DCT) angewendet. Die DCT-Koeffizienten werden dann quantisiert und codiert. Beim Quantisierungsschritt geht die Bildqualität verloren, da einige der DCT-Koeffizienten verworfen werden, um die Dateigröße zu reduzieren.

Je stärker ein Bild komprimiert wird, desto mehr DCT-Koeffizienten werden verworfen und desto deutlicher wird die Qualitätsverschlechterung. Dies kann sich in blockartigen Artefakten, unscharfen Kanten und verringerten Details äußern.

Im Allgemeinen wird empfohlen, beim Speichern von JPEG-Bildern eine Komprimierungsqualitätseinstellung von etwa 80 % bis 90 % zu verwenden. Dies führt zu einem guten Gleichgewicht zwischen Dateigröße und Bildqualität.