Ein Zeitstempel ist eine Zeichenfolge oder Kodierung, die das Datum und/oder die Uhrzeit angibt, zu der ein bestimmtes Ereignis aufgetreten ist. Dazu gehört auch der Begriff der Reihenfolge – mehrere Ereignisse können anhand ihrer Zeitstempel zeitlich geordnet werden. Ein Zeitstempel wird oft als die Anzahl der Sekunden implementiert, die seit der Unix-Epoche (Mitternacht UTC vom 1. Januar 1970) vergangen sind, kann aber auch Informationen über Sekundenbruchteile enthalten; Ein solcher Zeitstempel stellt einen bestimmten Zeitpunkt in der Zeit dar und kann als absoluter Zeitstempel bezeichnet werden. [Zitat erforderlich] Absolute Zeitstempel erfordern die Kenntnis darüber, wann die Epoche – auch Ära genannt – stattgefunden hat; Zeitstempel, die nicht angeben, um welche Ära es sich handelt, sind mehrdeutig. Relative Zeitstempel stellen ein Ereignis relativ zu einem Anker und einem anderen dar, sodass kein bestimmter Startzeitpunkt und kein bestimmter Zeitversatz verwendet werden müssen, sodass eine einfache Arithmetik die Zeitreihenfolge ermitteln kann (jedoch keine tatsächlichen Uhrzeiten).