Die erste Version von Excel Spreadsheet namens "Multiplan" wurde 1982 von Microsoft entwickelt. Sie wurde entwickelt, um mit dem beliebten Spreadsheet-Software-Lotus 1-2-3 zu konkurrieren, und war eine der ersten Softwareanwendungen, die für den IBM-PC entwickelt wurden. Multiplan war die erste Tabellenkalkulations-Software, die eine Neuberechnung auf dem Bildschirm anbot, mit der Benutzer Änderungen in ihren Daten während der Annahme erkennen konnten, anstatt auf die gesamte Tabelle zu warten, die neu berechnet wurde. Außerdem wurden eine Reihe neuer Funktionen eingeführt, die in anderen Tabellenkalkulationsprogrammen nicht gefunden wurden, z. B. in der Möglichkeit, Diagramme und Grafiken zu erstellen und Daten aus verschiedenen Tabellenkalkulationen zu verknüpfen.

Multiplan war ein kommerzieller Erfolg und half, Microsoft als Hauptakteur in der Softwareindustrie zu etablieren. Es wurde jedoch schließlich von seinem 1985 veröffentlichten Nachfolger Microsoft Excel überschattet. Excel bot eine Reihe von Verbesserungen gegenüber dem Multiplan, wie z. Schnittstelle. Es wurde schnell die beliebteste Tabellenkalkulationssoftware der Welt und bleibt dies bis heute.