Das mechanische Zeitalter der Datenverarbeitung war durch den Einsatz mechanischer Geräte zur Durchführung von Berechnungen und zur Speicherung von Daten gekennzeichnet. Hier sind einige Schlüsselaspekte des mechanischen Zeitalters:

1. Mechanische Rechner: Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden mechanische Rechenmaschinen weit verbreitet. Diese Geräte verwendeten mechanische Zahnräder, Hebel und Zifferblätter, um mathematische Operationen wie Addition, Subtraktion, Multiplikation und Division durchzuführen. Zu den bemerkenswerten mechanischen Rechnern gehören das Comptometer, die Burroughs Adding Machine und der Marchant Calculator.

2. Lochkartentechnologie: Die Verwendung von Lochkarten, die Ende des 19. Jahrhunderts von Herman Hollerith entwickelt wurde, setzte sich im mechanischen Zeitalter durch. Lochkarten wurden verwendet, um Daten und Anweisungen in einem maschinenlesbaren Format zu kodieren. Sie wurden in mechanische Tabulatoren und Sortiermaschinen eingespeist, um große Datenmengen effizient zu verarbeiten.

3. Analytische Engines: Charles Babbage, der als „Vater der Computer“ gilt, konzipierte und entwarf im 19. Jahrhundert das Konzept der Analysemaschine. Obwohl die Analysemaschine nicht zu seinen Lebzeiten gebaut wurde, wäre sie ein mechanisches Rechengerät gewesen, das in der Lage war, komplexe mathematische Berechnungen durchzuführen und Daten mithilfe von Lochkarten zu speichern.

4. Differentialanalysatoren: Differentialanalysatoren waren mechanische Analogrechner zur Lösung von Differentialgleichungen. Sie verwendeten eine Reihe rotierender Scheiben und Wellen, um mathematische Variablen darzustellen und ihre Ableitungen zu berechnen. Diese Maschinen waren vor dem Aufkommen elektronischer Computer maßgeblich an wissenschaftlichen und technischen Berechnungen beteiligt.

5. Mechanische Analogcomputer: Mechanische Analogcomputer nutzten mechanische Komponenten, um physikalische Systeme zu simulieren und mathematische Probleme zu lösen. Sie waren besonders nützlich in Bereichen wie Ingenieurwesen, Physik und Flugsimulation.

Insgesamt legte das mechanische Zeitalter den Grundstein für die Entwicklung des elektronischen Rechnens, indem es die Konzepte der Berechnung und Datenmanipulation etablierte. Diese frühen mechanischen Geräte ebneten den Weg für die späteren schnelleren, leistungsstärkeren und vielseitigeren elektronischen Computer.