Als Linux 1991 erfunden wurde, war Unix das vorherrschende Betriebssystem für Server und Großrechner. Allerdings handelte es sich bei Unix um proprietäre Software, was bedeutete, dass Benutzer für die Nutzung eine Lizenzgebühr zahlen mussten. Dies stellte für viele Benutzer, insbesondere im akademischen Bereich und in kleinen Unternehmen, eine Eintrittsbarriere dar.

Linus Torvalds, ein finnischer Informatikstudent, beschloss, eine kostenlose Open-Source-Alternative zu Unix zu entwickeln, die von jedem genutzt werden kann. Er begann 1991 mit der Arbeit an Linux und veröffentlichte 1994 die erste Version des Kernels.

Linux gewann schnell an Popularität, da es kostenlos, Open Source und mit einer Vielzahl von Hardware kompatibel war. Heute ist Linux eines der beliebtesten Betriebssysteme der Welt und wird auf allen Geräten verwendet, von Servern über Desktops bis hin zu eingebetteten Geräten.