PAM ist ein modulares Framework, das es Systemadministratoren ermöglicht, die Verwaltung von Authentifizierung, Autorisierung und Buchhaltung (AAA) zu zentralisieren. Es bietet eine Möglichkeit, Authentifizierungsmechanismen wie die Passwortüberprüfung oder die biometrische Authentifizierung einfach hinzuzufügen oder zu entfernen, ohne den zugrunde liegenden Systemcode ändern zu müssen. PAM unterstützt außerdem die zentralisierte Prüfung und Protokollierung von Authentifizierungsereignissen.

PAM wird in einer Vielzahl von Linux-Distributionen verwendet, darunter Red Hat Enterprise Linux (RHEL), CentOS und Debian. Es wird auch von vielen anderen Betriebssystemen unterstützt, darunter macOS und Solaris.