Die alphabetische Reihenfolge ist keine Erfindung, sondern eine im Laufe der Zeit gewachsene Konvention. Die frühesten bekannten Beispiele alphabetischer Sortierung stammen aus dem 2. Jahrtausend v. Chr., als die Phönizier und andere antike Zivilisationen ihre schriftlichen Aufzeichnungen in alphabetischer Reihenfolge organisierten. Die Griechen und Römer übernahmen und verfeinerten das Konzept später und es wurde schließlich zur Standardmethode zur Organisation schriftlicher Informationen in westlichen Kulturen.