Die sechs Merkmale gut gestalteter Ziele sind wie folgt:
1. __Spezifisch__:Ziele sollten klar, präzise und eindeutig sein. Sie sollten nicht vage oder allgemein sein. Ein konkretes Ziel könnte beispielsweise sein, „den Umsatz im nächsten Quartal um 10 % zu steigern“ statt „den Umsatz zu steigern“.
2. __Messbar__:Ziele sollten quantifizierbar sein, damit der Fortschritt verfolgt und gemessen werden kann. Ein messbares Ziel könnte beispielsweise sein, „in zwei Monaten 10 Pfund abzunehmen“ statt „Gewicht zu verlieren“.
3. __Erreichbar__:Ziele sollten anspruchsvoll, aber nicht unmöglich sein. Sie sollten mit den verfügbaren Ressourcen und Fähigkeiten erreichbar und erreichbar sein. Ein erreichbares Ziel könnte beispielsweise sein, „einen 5-km-Lauf in weniger als 30 Minuten zu laufen“ und nicht „einen Marathon in weniger als 3 Stunden zu laufen“.
4. __Relevant__:Ziele sollten mit den Gesamtzielen und Prioritäten der Einzelperson oder Organisation im Einklang stehen. Sie sollten die gewünschten Ergebnisse unterstützen und dazu beitragen. Ein relevantes Ziel für einen Schüler könnte beispielsweise sein, „gute Noten zu bekommen, um auf eine gute Hochschule zu kommen“ und nicht „gute Noten zu bekommen, um meine Eltern zu beeindrucken“.
5. __Zeitgebunden__:Ziele sollten eine bestimmte Frist oder einen bestimmten Zeitrahmen für die Fertigstellung haben. Dies trägt dazu bei, ein Gefühl der Dringlichkeit und Verantwortlichkeit zu schaffen. Ein zeitgebundenes Ziel könnte beispielsweise „das Projekt bis zum Monatsende abschließen“ und nicht „das Projekt abschließen“ lauten.
6. __Flexibel__:Ziele sollten anpassungsfähig und flexibel genug sein, um Änderungen und unvorhergesehenen Umständen Rechnung zu tragen. Sie sollten nicht so starr sein, dass sie nicht nach Bedarf geändert oder angepasst werden können. Ein flexibles Ziel könnte beispielsweise sein, „100.000 US-Dollar für den Ruhestand zu sparen“ und nicht „100.000 US-Dollar für den Ruhestand bis zum Alter von 65 Jahren zu sparen“.