Ethernet-Netzwerke verwenden eine Technik namens Carrier Sense Multiple Access mit Kollisionserkennung (CSMA/CD), um den Zugriff auf das gemeinsam genutzte Medium zu steuern. Bei CSMA/CD lauscht jeder Knoten vor der Übertragung auf das Medium. Wenn das Medium inaktiv ist, kann der Knoten seine Daten übertragen. Wenn das Medium jedoch ausgelastet ist, muss der Knoten vor der Übertragung warten, bis das Medium inaktiv ist.
Zusätzlich zur Überwachung des Datenverkehrs auf dem Medium überwacht jeder Knoten auch auf Kollisionen. Eine Kollision entsteht, wenn zwei oder mehr Knoten gleichzeitig senden. Wenn es zu einer Kollision kommt, unterbrechen alle an der Kollision beteiligten Knoten die Übertragung und warten eine zufällige Zeitspanne, bevor sie erneut versuchen, zu senden.
Das CSMA/CD-Protokoll stellt sicher, dass immer nur ein Knoten gleichzeitig sendet, was Kollisionen und Datenbeschädigungen verhindert. Allerdings kann CSMA/CD auch ineffizient sein, insbesondere wenn viel Verkehr im Netzwerk herrscht. Dies liegt daran, dass Knoten möglicherweise warten müssen, bis das Medium inaktiv ist, bevor sie übertragen können, selbst wenn nur wenige Knoten im Netzwerk vorhanden sind.
Um die Effizienz von Ethernet-Netzwerken zu verbessern, wurden eine Reihe weiterer Zugangskontrollprotokolle entwickelt. Diese Protokolle wie Vollduplex-Ethernet und Switched Ethernet ermöglichen die gleichzeitige Übertragung mehrerer Knoten, ohne dass es zu Kollisionen kommt.
