Das Schreiben auf eine CD oder DVD wird als Brennen bezeichnet, da beim Aufnahmevorgang mithilfe eines Lasers mikroskopisch kleine Vertiefungen auf der Oberfläche der Disc erzeugt werden. Dieser Laser erhitzt die Farbstoffschicht der Scheibe, wodurch diese schmilzt und sich winzige Bläschen bilden. Diese Blasen werden dann von der Oberfläche ausgestoßen und hinterlassen Löcher. Die Pits und Lands auf der Disc repräsentieren die Binärdaten, die aufgezeichnet werden.
Dabei handelt es sich nicht wirklich um das „Verbrennen“ der Festplatte oder einen anderen Prozess, bei dem es um Feuer geht, aber die Terminologie bleibt aufgrund der Hitze des Lasers bei dem Prozess. Auch wenn bei einer CD-R/RW oder DVD-R/RW kein Feuer oder Verbrennung zum Einsatz kommt, wird der Begriff „Brennen“ nach wie vor weithin akzeptiert und verwendet, wenn es um den Prozess des Schreibens von Daten auf diese Art von optischen Medien geht.
