Eine ausführbare Datei enthält Maschinencode, bei dem es sich um eine Reihe von Anweisungen handelt, die direkt von der Zentraleinheit (CPU) eines Computers ausgeführt werden können. Maschinencode ist eine Low-Level-Sprache, die für einen bestimmten CPU-Typ spezifisch ist. Beim Kompilieren eines Programms übersetzt der Compiler den Quellcode in Maschinencode. Die ausführbare Datei enthält auch Informationen über das Programm, wie z. B. seinen Namen, seine Versionsnummer und Abhängigkeiten. Wenn eine ausführbare Datei ausgeführt wird, lädt das Betriebssystem sie in den Speicher und beginnt mit der Ausführung des Maschinencodes.