Viren sind faszinierend einfach und doch unglaublich effektiv. Sie fehlen viele der Merkmale, die lebende Organismen definieren, darunter:
* Zellstruktur: Viren bestehen nicht aus Zellen, sie haben eine einfache Struktur, die aus genetischem Material (DNA oder RNA) besteht, die in einer Proteinschicht eingeschlossen sind, die als Kapsid bezeichnet wird. Einige Viren haben auch eine Lipidhülle, die das Kapsid umgibt.
* Stoffwechsel: Sie fehlen die Fähigkeit, ihre eigene Energie zu produzieren oder andere Stoffwechselprozesse durchzuführen. Sie verlassen sich ausschließlich auf die Wirtszelle für diese Funktionen.
* Wachstum und Entwicklung: Viren wachsen oder entwickeln sich nicht auf die gleiche Weise wie lebende Organismen. Sie replizieren, indem sie die Maschinen der Wirtszelle entführen, um mehr Kopien von sich selbst zu machen.
* Homöostase: Sie können ihre interne Umgebung nicht regulieren.
* Antwort auf Stimuli: Viren reagieren nicht auf externe Reize auf die Art und Weise, wie lebende Organismen dies tun.
Während Viren nicht als lebende Organismen angesehen werden, sind sie unglaublich wichtig, weil sie in lebenden Zellen infizieren und replizieren und eine Vielzahl von Krankheiten verursachen können.
